O ataque marca um touchdown ou uma cesta de campo. A equipe que marcou então chuta a bola para a outra equipe em uma jogada especial chamada kickoff . O ataque chuta a bola para a defesa. Um punt é um chute no qual um jogador deixa cair a bola e a chuta antes que ela atinja o solo.
Os punts quase sempre são feitos em uma quarta descida, quando o time ofensivo não quer arriscar ceder a bola para o outro time em seu local atual no campo e sente que está muito longe das traves do outro time para tentar um field. meta. Um jogador de defesa recebe um passe para frente. Isso é chamado de interceptação , e o jogador que faz a interceptação pode correr com a bola até ser derrubado, forçado a sair de campo ou pontuar.
Um jogador ofensivo perde a bola (um fumble ) antes de ser derrubado e um jogador defensivo a pega. Assim como nas interceptações, um jogador “recuperando” um fumble pode correr com a bola até ser derrubado ou forçado a sair de campo. Passes laterais que não são recebidos ou recebidos por um jogador de defesa são considerados fumbles. Fumbles perdidos e interceptações são conhecidos como turnovers.
Nas regras da faculdade, um jogador que recupera a bola caindo sobre ela não pode avançar a bola, mesmo que não tenha sido derrubado. O time adversário perdeu uma tentativa de gol. Nesse caso, o time defensivo recebe a bola no local onde a jogada anterior começou ou – na NFL – no local do chute. Se o chute malsucedido foi tentado a 20 jardas da end zone, o outro time recebe a bola em sua própria linha de 20 jardas (ou seja, 20 jardas da end zone).